Le principe d'enterrer une tubulure dans le sol pour faire un échange thermique a été breveté en 1912. Mais la première installation opérationnelle d'une géothermie a été réalisée en 1945 au États-Unis, à Indianapolis. Cette installation fut effectuée à l'aide d'un compresseur de 2.2 kw relié à un serpentin en expansion directe enterré dans le sol et qui fournissait de la chaleur à un système de chauffage à air pulsé.
C'est vers la fin des années 70 que les premières installations de systèmes géothermiques furent mises en place au Québec. Ces systèmes importés de la Scandinavie étaient des circuits ouverts qui pompaient de l'eau des nappes phréatiques. L'évolution de cette méthode de chauffage était très lente dans la province en raison du risque élevé de ne pas trouver d'eau (nappes phréatiques). De plus, l'électricité, la source du fonctionnement des systèmes, était en abondance et à des prix peu élevés, ce qui rendait le retour sur l'investissement extrêmement long.
Une ouverture pour les systèmes géothermiques est apparue au milieu des années 80 avec les énormes améliorations technologiques des systèmes et la possibilité d'installer une tuyauterie en polyéthylène et en boucle fermée. À ce moment, les performances des unités n'étaient pas énormes, mais plus élevées que tout autres systèmes de chauffage actuels. Mais, encore une fois, le prix peu élevé de l'électricité, le prix très élevé du forage, ainsi que la profondeur requise, rendaient l'installation d'une géothermie dispendieuse malgré un retour sur l'investissement présent.
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En 1976, lors des jeux olympiques de Montréal, le village olympique a été, et est toujours chauffé et climatisé avec des systèmes géothermiques. Le village Olympique Village Olympique, Montréal, Québec 2 pyramides de 23 étages - 1000 appartements 34 839 m2 d'espace commercial |
Actuellement, l'augmentation du prix de toutes les sources d'énergie et la prise de conscience de l'environnement (rapport de Kyoto) font en sorte que la géothermie ressort comme l'un des systèmes les plus appropriés.